范德林太太像阵风一样飘进了房间，英气逼人。一身剪裁高级的黄褐色运动服衬得她的头发泛着温暖的光泽。她又飘进座椅，露出令人目眩的微笑，看着面前的小个子男人。

有那么一个瞬间，波洛觉得范德林太太的微笑中隐约藏有深意，像是胜券在握的信心，又像是嘲弄。但仅仅是一瞬间的事，马上就消失了。波洛觉得这人十分有趣。

“入室盗窃？昨天夜里？太可怕了！为什么我什么都没听到。警察呢？他们不能做点什么吗？”

又是一瞬间，那种嘲弄的神情又出现在了她的眼睛里。

波洛心想，很显然，这位女士根本没把警察放在眼里。她很清楚他们是不会让警方介入的。

由此可以得出什么结论呢？

波洛镇定地说道：“夫人，还请您对此事保密。”

“哦，这是当然，波洛……先生，对吧？我在梦里都会守口如瓶。我可相当崇拜梅菲尔德勋爵，不会做任何让他增添一丝烦恼的事情。”

范德林太太跷起一条腿，搭在另一条腿上，擦得锃亮的棕色皮拖鞋挂在穿着丝袜的脚尖上。

她绽放出如阳光般的笑容，体现出极好的身体状态和发自内心的满足。

“告诉我我能做些什么？”

“谢谢您，夫人。昨天晚上您是不是在客厅打桥牌？”

“是的。”

“据我所知，牌局结束后所有女士就都去睡觉了，对吧？”

“没错。”

“不过有个人后来又折返回去拿书。那个人就是范德林太太您，对吧？”

“我是第一个折返回去的——是的。”

“您说第一个，这是什么意思？”波洛急忙追问。

“我刚走就回去了，”范德林太太解释道，“拿到书以后我就上了楼，按铃叫女仆。可她一直没到，我只好又按了一次铃，然后走到楼梯口那边。在那里我听到了她的声音，于是就把她叫到我房间里了。梳完头发我就把她打发走了，她情绪不怎么好，紧张兮兮的，不止一次让梳子缠住我的头发。就是那会儿，我看到茱莉亚夫人上楼来。她说她刚刚下楼去拿书了。很奇怪，不是吗？”

说完，范德林太太露出妩媚的笑容。赫尔克里·波洛提醒自己，范德林太太和茱莉亚·卡林顿不是一类女人。

“明白了，夫人。能不能告诉我，您当时是否听到女仆的尖叫声？”

“听到了。怎么了，我确实听到了类似的声音。”

“您有没有问她发生了什么？”

“我问了。她说她看到一个白色人影在空中飘——简直是胡言乱语！”

“茱莉亚夫人昨晚穿的是什么？”

“哦，你是不是在想——是的，我明白了。她穿的是一件白色晚礼服。这样就说得通了。当时黑漆漆的，我的女仆一定是把她当成鬼影了。这些姑娘还真是迷信。”

“您的女仆跟在你身边很久了吗，夫人？”

“哦，没有，”范德林太太瞪大了眼睛，“只有差不多五个月。”

“我想马上见一见她，如果夫人您不介意的话。”

范德林太太挑起一边的眉毛，冷冷地说：“哦，当然可以。”

“我想问她一些问题，希望您理解。”

“哦，没问题。”

那一抹嘲讽又出现了。

“夫人，”波洛说道，“请接受我对您毫无保留的赞赏。”

范德林太太第一次显露出一丝惊讶。

“哦，波洛先生，你真是会说话，不过何出此言啊？”

“夫人，您可谓刀枪不入、胸有成竹。”

范德林太太有点心虚地笑了笑。

“我得好好琢磨一下，这到底算不算对我的夸奖。”

波洛说：“说不定，这是一个警告。千万别小看生活。”

范德林太太又笑了，这次看起来自信了不少。她站起来，伸出一只手。

“亲爱的波洛先生，我衷心地希望你早日成功。也谢谢你刚才对我说的那些。”

范德林太太出去后，波洛开始兀自嘀咕：“你祝我成功，嗯？啊，可你明明知道我离成功还远着呢！是的，你对此深信不疑。这真让我不爽。”

怒气未消的波洛拉响了呼叫铃，让人把利奥妮小姐带来见他。

趁着她还在门外迟疑的工夫，波洛上上下下把她仔细地打量了一番。身穿一条黑色连衣裙的利奥妮神情严肃，一头乌黑的卷发被整整齐齐地从中间分开，眼皮下垂。波洛鼓励地点了点头。

“进来吧，利奥妮小姐，”他说道，“别害怕。”

利奥妮走进屋，笔挺地站在波洛面前。

“你知道吗？”波洛突然换了一种语气，“我觉得你很漂亮。”

利奥妮马上用眼角余光偷偷地看了一眼波洛，轻声说道：“先生过奖了。”

“可你知道吗，”波洛又说道，“我问卡莱尔先生你长得好不好看时，他却回答说他不知道！”

利奥妮轻蔑地扬了扬下巴。

“那个家伙！”

“你说得对。”

“我觉得他这一辈子就没正眼看过哪个姑娘。”

“很有可能。真可惜。他的人生因此少了很多乐趣。不过，这幢房子里还是有一些眼光不错的人的，不是吗？”

“我不懂先生您在说什么。”

“哦，利奥妮小姐，你很清楚我在说什么。你对别人说你昨天晚上见到鬼了吧。我一听你当时站在楼梯中间、双手抱着头，就十分清楚根本没什么鬼。如果一个姑娘受到了惊吓，她要么会捂着胸口，要么会捂着嘴巴不让自己叫出来。但是如果她把手放在了头发上，那就是其他原因了。这个动作表示，她要整理刚被弄乱的发型！好了，小姐，说出真相吧。你当时为什么会在楼梯上尖叫？”

“可是先生，我说的是真的，我看到了一个白色的高大身影——”

“小姐，不要再侮辱我的智商了。你说的那个故事可能骗得了卡莱尔先生，但对赫尔克里·波洛来说可太嫩了。事情的真相是你当时被一个人吻了，我没说错吧？我猜，吻你的那个人是雷吉·卡林顿先生。”

利奥妮无所畏惧地看着波洛，眨了眨眼睛。

“呃，”她问道，“到底什么叫吻啊？”

“是啊，是什么呢？”波洛配合地接过话头。

“就是，有个年轻男人从后面搂住了我的腰——我自然被他吓了一跳，忍不住叫出了声。要是我事先知道的话，那我肯定就不会大叫了。”

“正常反应。”波洛应道。

“他就像一只猫。接着，秘书卡莱尔先生从书房出来张望，那个年轻人就一溜烟儿上楼了，剩下我像个傻子一样站在原地。直觉告诉我我得说点什么，尤其是对……”利奥妮突然开始讲法语，“一个看上去一表人才的年轻男子！”

“所以你就编了一个鬼故事？”

“的确如此，先生，我当时只能想到那个。一个高大的白色身影，飘在空中。我知道那很荒谬，但我又能怎么办？”

“这没什么。所以现在真相大白了。我一开始的怀疑是对的。”

利奥妮向波洛抛了个媚眼。

“先生真聪明，还特别善解人意。”

“接下来我不会再因为这件事让你感到难堪了，作为回报，你能为我做些什么吗？”

“我非常愿意效劳，先生。”

“你对你的女主人了解多少？”

姑娘耸了耸肩。

“不太多，先生。不过我当然还是有些想法的。”

“什么想法？”

“就是，我发现我家夫人的朋友不是军人就是水手，要么就是飞行员。此外还有一些不声不响就来见她的外国绅士。夫人非常迷人，尽管可能会有一天风韵不再。那些年轻小伙子没有一个不为她所动的。有时候我觉得他们的话太多了，但这只是我的个人看法。夫人对我是有所保留的。”

“你其实是想告诉我夫人向来都是单枪匹马的吧？”

“是的，先生。”

“也就是说，你帮不到我。”

“恐怕是的，先生。帮得上的话我一定帮。”

“那你告诉我，你女主人今天的情绪是不是很好？”

“绝对非常好，先生。”

“什么事让她这么开心？”

“来到这里后她的心情一直很好。”

“哦，你对此肯定是最清楚不过了，利奥妮。”

姑娘胸有成竹地说：“是的，先生，我不会看错的，夫人的所有情绪都逃不过我的眼睛。她现在心情很好。”

“春风得意？”

“正是，先生。”

波洛沮丧地点了点头。

“这恐怕……有点让人难以接受。不过我也知道这是不可避免的。谢谢你，小姐，我没什么要问的了。”

利奥妮又抛了个媚眼。

“谢谢您，先生。如果之后在楼梯上遇见您，我一定不会大叫的。”

“我的孩子，”波洛一本正经地说，“我都一大把年纪了，怎么会去干那么轻浮的事情？”

利奥妮咯咯地笑着离开了房间。

波洛一个人在房间里慢慢地踱步，面容越发凝重和焦虑起来。

“现在，该茱莉亚夫人了。”波洛自言自语道，“我很好奇她会怎么说？”

茱莉亚夫人趾高气扬地走进了房间，礼貌地点头示意了一下就坐在了波洛帮她拉来的椅子上。茱莉亚夫人的嗓音低沉稳重，言辞得体。

“梅菲尔德勋爵说你想找我聊聊。”

“是的，夫人。有关昨天晚上的事情。”

“昨天晚上？请说。”

“打完桥牌后你做什么了？”

“当时我丈夫觉得时间太晚了，结束了牌局。于是我就去睡觉了。”

“后来呢？”

“我睡着了啊。”

“没别的了？”

“没有了。恐怕我说的都对你没什么用。那个……”茱莉亚夫人迟疑了一下，“盗窃，是什么时候发生的？”

“你上楼后不久。”

“哦。到底什么东西被偷了？”

“一些私人文件，夫人。”

“重要的文件吗？”

“非常重要。”

茱莉亚夫人微微皱了皱眉，说道：“那些文件……值钱吗？”

“是的，夫人，值一大笔钱。”

“这样啊。”

两人沉默了一阵，接着波洛问道：“你的书呢，夫人？”

“我的书？”对方一脸疑惑。

“对。范德林太太说你们三位女士一起离开后，你又回去拿书了。”

“对，没错，我是回去了。”

“所以，其实，你上楼后并没有直接上床睡觉？你又返回了客厅？”

“是的，没错。我给忘了。”

“你在客厅的时候有没有听到尖叫声？”

“没有……嗯……我没听到。”

“再想想，夫人。你在客厅里，是一定能听得到的。”

茱莉亚夫人把头往后一甩，坚定地说道：“我什么也没听到。”

波洛扬了扬眉毛，没有回应。

一阵令人尴尬的沉默后，茱莉亚夫人突然问道：“做了什么？”

“做了什么？我不明白你在说什么，夫人。”

“我是说，发生了一起盗窃案，警察肯定要做些什么吧。”

波洛摇了摇头。

“没叫警察，由我全权负责。”

茱莉亚夫人注视着波洛，干瘦的脸绷得很紧。深色的眼睛转了转，企图从对方身上找出破绽。

两人最终都败下阵来。

“你不能告诉我都做了什么吗？”

“夫人，我只能告诉你，我已经使出了浑身解数。”

“你是说去抓小偷……还是去找回文件？”

“找回文件是重点，夫人。”

她一下子变得漠不关心、百无聊赖起来。

“是的，”茱莉亚夫人冷漠地说道，“我觉得也是。”

两人再次陷入沉默。

“还有别的事情吗，波洛先生？”

“没有了，夫人。你可以走了。”

“谢谢你。”

波洛上前帮她打开房门，茱莉亚夫人目不斜视地走了出去。

之后波洛走到壁炉旁，专心地摆弄起壁炉台上的装饰品来，梅菲尔德勋爵从落地窗走了进来。

“怎么样？”梅菲尔德勋爵先开了口。

“依我看非常好。都在意料之中。”

梅菲尔德勋爵盯着波洛，说道：“你很开心啊。”

“不，我不开心，但是我很满足。”

“波洛先生，我真搞不懂你。”

“我肯定不是你以为的江湖骗子。”

“我从来没说过——”

“你没这样说，但你有这么想！没关系。我不在意。有时候摆摆架势对我来说还是有必要的。”

梅菲尔德勋爵怀疑地望着波洛，似乎怎么也无法信任站在眼前的这个人。他搞不懂赫尔克里·波洛，他想干脆对他视而不见，但又觉得这个荒唐的小个子男人并不像看上去那么没用。说起知人善任，查尔斯·麦克劳克林还是很有经验的。

“好吧，”梅菲尔德勋爵说，“我们都听你的。接下来你有什么建议？”

“你能让你的那些客人都回家吗？”

“我想这个不难办……我可以跟他们说为了丢东西这事我得去趟伦敦。他们应该就会主动走了。”

“非常好。你就这么安排吧。”

梅菲尔德勋爵有些迟疑。

“你不觉得这样会——”

“我确定这是个好办法。”

梅菲尔德勋爵耸了耸肩。

“好吧，既然你这么说了。”

他走出了门。