“喂，波洛先生，你现在在哪儿？”

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“我在纳瑟康贝。”

“你昨天下午不是还在伦敦吗？”

“乘坐快速列车三个半钟头就到这儿了。”波洛说，“我有个问题向你请教。”

“什么问题？”

“艾迪安·德索萨的那艘游艇是什么样的游艇？”

“波洛先生，我可能猜到你的心思了，但我保证事情不是那么回事，这艘船没法把人偷偷运走，事实不是你想得那样。船上没有暗舱或是密室。如果有的话，我们早就找到了。船上根本没有地方可以藏匿尸体。”

“亲爱的朋友，你误解我了，我不是这个意思。我只想问问那是艘什么样的游艇，大的还是小的？”

“哦，这艘船真的很花哨，一定花了大价钱。油漆是新刷的，配置也很高档，看起来就是豪华阔气。”

“这就对了。”波洛说。他听起来高兴极了，布兰德警督却有点儿摸不着头脑。

“波洛先生，你得到什么线索了？”他问道。

“艾迪安·德索萨，”波洛说，“是个有钱人。朋友，这一点意义重大。”

“为什么？”布兰德警督问道。

“和我最新的想法不谋而合。”波洛说。

“也就是说，你有头绪了？”

“是的。我终于有了头绪。之前我脑子一直都没开窍。”

“你是说我们大家一直都很笨。”

“不是，”波洛说，“我是说我自己。一条明晰的线索本来已经摆在了我眼前，我却没有发现。”

“但现在你肯定有了什么发现？”

“我想是这样。”

“听我说，波洛先生——”

但波洛已经挂断了电话。他从兜里找了找所需的零钱，拨通了奥利弗夫人伦敦的号码，给她打了个需本人接听的电话。

“但如果她正在忙，”他急忙加了一句，“就不要打断她的思路。”

他想起有一次打断了奥利弗夫人的创作思路，被她非常严厉地训斥了一番，说世界上从此失去了一篇以老式长袖毛衫为主题的精彩推理小说。但电话交换台的人并没在意他的顾虑。

“那么，”交换台传来询问声，“你要她本人接还是不要她本人接？”

“要本人接。”波洛说，由于他着急，只好把奥利弗夫人的创作天才当牺牲品了。听到奥利弗夫人的说话声，他松了一口气。她打断了他的道歉。

“你给我打电话真是太好了，”她说，“我正要出去给人讲座，他们要我谈谈‘我是怎样写书的’。现在我可以让秘书打电话说我有事，所以不得不耽搁了。”

“但是，夫人，别让我妨碍到你……”

“你没妨碍我什么，”奥利弗夫人非常开心地说，“否则我就要让自己出洋相了。我是说，如果问你书该怎么写的话，你会怎么说？要是我说的话，首先，你要有个想法，想好了，然后就强迫自己坐下来，写出来，就大功告成了。我只需要三分钟就可以说明白，不过一个讲座如果就这么结束，观众可能不会买账。我搞不懂人们为什么总是热衷于让作家谈怎么写作。作家就是要写，而不是说。”

“不过，我想问的也是你是怎么写出来的。”

“你可以问，”奥利弗夫人说，“但我也许不知道该怎么回答。我是说，一个人只要坐下来写就可以了，没有那么复杂。稍等片刻，为了这次讲座，我戴了一顶傻乎乎的帽子——我得摘掉它，因为帽子磨得我的额头不舒服。”停顿了片刻之后，电话里传来奥利弗夫人如释重负的声音，“现如今，帽子只是个象征罢了，是吧？我是说，人们不会再为了戴帽子去找一个合理的理由：给头部保暖，遮挡阳光或把脸藏起来不让自己不想见的人看到。波洛先生，不好意思，你说什么来着？”

“只是一句惊叹，太不寻常了。”波洛说，声音中带有敬畏，“你总是能给我启发。我多年未谋面的一个朋友黑斯廷斯也是如此。你已经给我提供了另一个问题的线索，但先不管那些。我先问你个问题吧，夫人，你认识一位原子科学家吗？”

“我认识原子科学家吗？”奥利弗夫人惊讶地说道，“不清楚，可能认识吧。我是说，认识一些专家什么的。但我不确定他们实际是哪方面的专家。”

“但是在寻凶游戏中，你把其中一个嫌疑人设计成了一个原子科学家。”

“那个啊！那个只是为了赶时髦。我是说，去年圣诞节，我给外甥们买礼物，只有科幻小说、云霄塔和超音速玩具可买，所以在设定寻凶游戏时我想，‘把原子科学家设定为主要嫌疑人可以跟得上潮流’。再说，我如果需要一点儿科技术语的话，可以问亚历克·莱格啊。”

“亚历克·莱格——莎莉·莱格的丈夫吗？他是原子科学家？”

“是啊，他是。不是哈韦尔的，好像是威尔士什么地方，加的夫（注：又译作卡迪夫，英国威尔士东南部港口，威尔士首府。）或者布里斯托尔（注：英国英格兰西南部港口，艾冯郡首府。）的，是不是？赫尔姆河上的那个小平房只是他们租来度假的。对，这么说的话，我还真是认识一位原子科学家呢。”

“是因为在纳斯庄园见到他，你才想到要加一个原子科学家的角色吗？但他的妻子并不是南斯拉夫人。”

“说得对，”奥利弗夫人说，“莎莉是个纯正的英国人。你想必知道吧？”

“那你是怎么想到给他设计一个南斯拉夫妻子的角色呢？”

“这还真不清楚……可能是难民的缘故吧？要么是学生？也可能是那些擅自进入树林的外国女学生的缘故，她们说的英语根本不成句。”

“明白了……就是这样，很多事情我现在都明白了。”

“是该明白了。”奥利弗夫人说。

“你说什么？”

“我说，是该明白了，”奥利弗夫人说，“我是说，你终于明白了。直到现在，你似乎什么都还没有查清楚。”她的声音带着些责备。

“所有事情不可能一蹴而就。”波洛辩解说。“警方，”他又说，“已经陷入了泥潭。”

“唉，警察，”奥利弗夫人说，“如果让一个女人来做苏格兰场的厅长——”

波洛一听到这句奥利弗夫人的名言，立刻打断了她。

“情况一直很复杂，”他说，“盘根错节。但现在，我可以有把握地告诉你，我已经搞清楚了一切！”

奥利弗夫人还是无动于衷。

“我相信你，”她说，“但是，在这期间有两个人丢掉了性命。”

“是三个。”波洛纠正道。

“三个？第三个是谁？”

“一个叫默德尔的老人。”赫尔克里·波洛说。

“我没听说过这个人，”奥利弗夫人说，“报纸上有报道吗？”

“没有，”波洛说，“直到现在，大家都认为他的死只是一场意外。”

“难道不是意外？”

“不是，”波洛说，“不是意外。”

“告诉我是谁杀了他，我是说，是谁把他们杀了，你方便在电话里说吗？”

“这些事不能在电话里说。”波洛说。

“那我就挂了，”奥利弗夫人说，“我已经承受不住了。”

“等一下，”波洛说，“我还想问你一件事。我想想是什么来着？”

“你这是上了年纪的迹象，”奥利弗夫人说，“我也这样，想说的事经常想不起来——”

“有件事，小事，但让我一直纠结。是在船库里……”

他把记忆拉回到了过去，那堆连环画，在漫画的空白处，写着玛琳说过的“艾伯特和多琳总在一起”。他有种感觉，中间缺少什么东西，而这样东西他必须问问奥利弗夫人才行。

“波洛先生，你还在吗？”这时，听筒里传来接线员的声音，让再投一次钱。

投完钱之后，波洛接着说：

“夫人，你还在吗？”

“在，”奥利弗夫人说，“别再问对方在不在了，浪费那个钱。有什么事？”

“这件事非常重要，你还记得寻凶游戏吧？”

“当然记得，我们不是一直在谈这事吗？”

“我犯了一个严重的错误，”波洛说，“我从没有读过你给参赛人员看的内容简介。原以为那份简介对于查明案情没什么用。但我错了，那份简介至关重要。而且，夫人，你很敏感，对周围的事，周围的人，都很敏感，这些都会对你产生影响，而且这种影响已经进入到了你的作品中。你本人虽然没有察觉，但这些都是你发挥丰富想象力的创作灵感。”

“你这番话都是溢美之词，”奥利弗夫人说，“但是，你到底想说什么？”

“关于这次谋杀，你掌握的信息其实比你想象得要多，只是你自己没有意识到罢了。我想问你的问题，实际是两个，但第一个非常重要。你当初设计寻凶游戏的时候，是想把尸体安排在船库里吗？”

“不是，最初不是。”

“那你打算把尸体安排在哪儿？”

“安排在别墅旁边那片杜鹃花丛中的小凉亭里。我想那个地方再合适不过了。但是后来有人，我记不起来到底是谁，坚持要把尸体安排在那个怪建筑里。太荒唐了，那个主意真是太荒唐了！任何人都有可能闲逛到那个地方，尸体不用任何线索就能找到。有些人真是太愚蠢，我当然不会同意。”

“所以，你就接受了船库的建议？”

“是的，当时就是这样。我也实在找不出任何反对的理由，虽然我仍然认为小凉亭是最好的地方。”

“对啊，第一天你给我描述的大框架就是这样的。还有一个问题，你是否记得曾对我说，在给玛琳消遣的一张‘连环画’上有最后一条线索？”

“当然记得。”

“告诉我，是不是类似这样的句子（他使劲儿回忆自己站在船库里读过的一些潦草的字句）：艾伯特和多琳总在一起；乔治·帕基经常在树林里吻徒步旅行的女孩子；皮特看电影时总爱捏女孩子？”

“我的天哪，不是的，”奥利弗夫人话音里有点儿震惊，“那也太愚蠢了。不对，我设计的线索直接明了。”她压低自己的声音，以神秘的口吻说道：“到背包客的帆布包里去找。”

“太好了！（注：原文均为法语。）”波洛叫到，“非常棒！包里的连环画肯定会被人拿走，连环画有可能会给人提供线索！”

“帆布包肯定就放在尸体旁边的地上——”

“但我在想，那是另外一个帆布包。”

“哪来这么多帆布包，你把我都搞糊涂了。”奥利弗夫人抱怨道，“我的谋杀故事里只有一个背包。你不想知道里面有什么吗？”

“丝毫不想，”波洛说。“也就是说，”他礼貌地补充道，“我当然很愿意听一听了，不过——”

奥利弗夫人对他的“不过”一带而过。

“我认为设计得十分巧妙，”她说，话音里带着一种作家的自傲，“在玛琳的背包里，这个背包其实是那个南斯拉夫妻子的背包，你明白我在说什么吗——”

“明白，明白。”波洛说着，又要陷入一头雾水。

“包里有个药瓶，装着毒药，布伦特上校用这个毒药毒死了他的妻子。那个南斯拉夫妻子曾经到这里接受过护士培训，那个乡绅为钱毒死自己前妻的时候，她就在房子里。那个护士带走了那个药瓶，后来又回来勒索他。所以，他就把护士杀了。波洛先生，这个吻合吗？”

“与什么吻合？”

“与你的想法啊。”奥利弗夫人说。

“根本不吻合，”波洛说，但又急忙补充说，“尽管如此，我还是要祝贺你，夫人。你的寻凶游戏设计得真是巧妙，肯定没人能获奖。”

“但他们还是获奖了，”奥利弗夫人说，“时间很晚了，七点左右吧。有个固执的老太太看起来是个老糊涂，但她贯通了所有的线索，成功到达了船库，不过当然了，警察当时已经在那儿了。所以她到了那里才听说了谋杀案。我想，她应该是游园会上最后一个知道谋杀的人。反正，他们还是给她颁了奖。”她显得很得意，接着又说：“那个长着雀斑的小伙子真是让人讨厌，说我酗酒，而他自己走到山茶园就放弃了。”

“夫人，”波洛说，“哪天你得把整个故事给我讲讲。”

“其实，”奥利弗夫人说，“我正在考虑把这个情节写进书里。浪费这些素材太可惜了。”

也许可以在这里提及一下，三年之后，赫尔克里·波洛读到了阿里阿德涅·奥利弗夫人的《树林中的女人》，读的时候他就在想，为什么书中的一些人物和情节有似曾相识的感觉呢。